APIとは？

APIの歴史とは？

APIが私たちの生活で果たす役割を正しく理解するには、その進化の過程を知ることが重要です。API自体は何十年も前から存在しており、現代的なWeb APIが登場したのは2000年代初頭です。それ以降、APIの歴史はおおまかに次の5つのフェーズに分けられます。

フェーズ1：商用API

2000年代初頭、Web APIは、新興スタートアップ企業が製品やサービスをオンラインで提供するだけでなく、パートナー企業やサードパーティのリセラーがプラットフォームの提供範囲を拡大できる新たな手段として登場しました。この時代のAPIは、Salesforce、eBay、Amazonといった企業によって特徴づけられ、これらの企業は現在もなお、API分野で中心的な役割を担っています。

フェーズ2：ソーシャルメディアAPI

APIの世界に変化が訪れたのは、2000年代半ばのことでした。Flickr、Facebook、Twitterといった新興企業が、APIによって人々の情報共有のあり方を変えられることに気づいたのです。これらのAPIは、商用APIのように収益と直結していたわけではありませんが、それでも企業にとって非常に大きな価値をもたらしました。たとえばFacebookは、2006年8月にAPIバージョン1.0をリリースし、開発者がFacebookユーザーの友達、写真、イベント、プロフィール情報にアクセスできるようにしました。このAPIは、Facebookが世界で最も人気のあるソーシャルネットワークの1つとして地位を確立するうえで、重要な役割を果たしました。

フェーズ3：クラウドAPI

2006年、AmazonがAmazon Simple Storage（S3）を発表し、APIの歴史における新たな転換点を迎えました。S3は、APIやCLIを通じてリソースにアクセスできる基本的なストレージサービスであり、従量課金モデルによって、組織がオンライン経済においてデジタル資産をコスト効率よく収益化する手段を提供しました。そのわずか6か月後、AmazonはAmazon Elastic Compute（EC2）をリリースします。これにより、開発者はWeb APIを使って、次世代アプリケーションの基盤となるインフラを柔軟に構築・展開できるようになりました。S3とEC2はいずれも、現在でもアプリケーション開発において不可欠な存在となっています。

フェーズ4：モバイルアプリケーション向けAPI

2007年、AppleのiPhoneとGoogleのAndroidが登場し、世界に大きな変革をもたらしました。インターネットをポケットに入れて持ち運べるようになったことで私たちの生活は劇的に変化し、APIを活用したモバイルアプリケーションへの莫大な投資が進むことになります。

たとえば、Twilioは2007年に「API as a Product」プラットフォームを立ち上げ、開発者が任意のクラウドアプリケーションから電話の発着信を行えるようにしました。続いて、Instagramは2010年10月に写真共有用のiPhoneアプリをリリースし、わずか3か月で100万人のユーザーを獲得しました。当初、InstagramはAPIを提供していませんでしたが、ユーザーからの要望を受け、2011年初頭にAPIの開発に着手しました。こうしたAPIファーストの企業は、今日のAPI提供モデルの原型を築くうえで重要な役割を果たしました。

フェーズ5：接続デバイス向けAPI

2010年頃から、一部の開発者は、カメラ、サーモスタット、スピーカー、マイク、センサーなど、身の回りの機器をクラウドに接続する手段としてAPIを活用し始めました。Fitbit、Nest、Alexaといった次世代のデバイスは、データ、コンテンツ、メディア、その他のデジタルリソースを送受信することができ、私たちが周囲の世界と関わる方法をさらに進化させています。

APIはどのように動作するのか？

APIは、アプリケーション、システム、デバイス間でデータをやり取りすることで機能します。このやり取りは「リクエスト」と「レスポンス」のサイクルによって行われます。まず、ユーザーからのリクエストがAPIに送信され、APIが必要なデータを取得してレスポンスとして返します。以下はそのプロセスの概要です。

1. APIクライアント

APIクライアントは、APIサーバーにリクエストを送信することで通信を開始します。リクエストはさまざまな方法でトリガーされます。たとえば、ユーザーが検索語を入力したり、ボタンをクリックしたりすることでAPIリクエストが開始される場合があります。また、他のアプリケーションからの通知といった外部イベントによってリクエストがトリガーされることもあります。

2. APIリクエスト

APIリクエストの構造や振る舞いはAPIの種類によって異なりますが、通常は以下のような要素を含みます。

• エンドポイント：APIエンドポイントとは、特定のリソースにアクセスするための専用URLです。たとえば、ブログアプリの/articlesエンドポイントには、記事に関連するすべてのリクエストを処理するロジックが含まれています。
• メソッド：リクエストメソッドは、クライアントが特定のリソースに対して実行したい操作の種類を示します。REST APIでは、HTTPのメソッド（GET、POST、PUT、DELETEなど）を用いて、データの取得、作成、更新、削除などの操作が行われます。
• パラメーター：パラメーターは、APIエンドポイントに送る変数のことで、APIがどのような処理を行うべきかを正確に指定します。これらは、URL、クエリ文字列、またはリクエストボディの一部としてAPIリクエストに含めることができます。たとえば、ブログAPIの/articlesエンドポイントは「topic（トピック）」というパラメータを受け取り、それに基づいて特定のトピックに関する記事を返すことができます。
• リクエストヘッダー：リクエストヘッダーは、コンテンツタイプや認証情報など、リクエストに関する追加情報を含むキーと値のペアです。
• リクエストボディ：リクエストボディはリクエストの本体であり、リソースの作成・更新・削除のために必要なデータが含まれます。たとえば、新しい記事を作成する際には、その記事のタイトル、本文、著者情報などが含まれます。

3. APIサーバー

APIクライアントはリクエストをAPIサーバーに送信します。APIサーバーは、認証を処理し、入力データを検証し、必要に応じてデータを取得または操作します。

4. APIレスポンス

最後に、APIサーバーはレスポンスをクライアントに返します。レスポンスには通常、以下の要素が含まれます。

• ステータスコード：HTTPステータスコードは、APIリクエストの結果を示す3桁のコードです。最も一般的なコードには、200 OK（正常にデータを返した）、201 Created（新しいリソースの作成に成功）、404 Not Found（指定のリソースが見つからなかった）などがあります。
• レスポンスヘッダー： HTTPレスポンスヘッダーは、リクエストヘッダーに似ていますが、サーバーから返されるレスポンスに関する追加情報を提供します。
• レスポンスボディ：レスポンスボディには、クライアントが要求した実際のデータやコンテンツ、あるいはエラーメッセージが含まれます。

このプロセスをより直感的に理解するには、APIをレストランにたとえてみるとわかりやすいでしょう。この例では、ユーザーはお客様に相当し、何を注文したいかをウェイターに伝えます。ウェイターはAPIクライアントであり、お客様の注文を受けて、キッチンスタッフが理解できる形式で伝えます（ときには略語やコードを使って）。キッチンスタッフはAPIサーバーであり、指定された内容に基づいて注文（＝レスポンス）を準備し、ウェイターを通じてお客様に届けます。

APIのメリットとは？

APIは、さまざまなソフトウェアシステム、アプリケーション、デバイスが互いに通信できるようにすることで、それらを接続します。これにより、ユーザー体験の向上から業務効率の改善に至るまで、数多くのメリットが得られます。代表的な利点は次のとおりです。

• 自動化：APIは、繰り返し発生する時間のかかる作業を自動化するために利用できるため、人間はより複雑で創造的なタスクに集中することができます。これは、特に開発者やテスターの生産性を大きく向上させます。
• イノベーション：パブリックAPIは外部のエンジニアリングチームにも利用可能であり、既存の機能を再利用して新しいデジタル体験を構築することを可能にします。これにより、開発のスピードが加速し、革新的なプロダクトが生まれやすくなります。
• セキュリティ：APIは、機密データへのアクセスに認証と認可を必要とすることで、未承認の侵入に対する追加の保護層を提供します。これにより、セキュリティが強化され、安全性の高いシステム運用が実現します。
• コスト効率：APIを活用することで、サードパーティが提供する有用なツールやインフラストラクチャを利用できるようになり、自社で複雑なシステムを一から構築する必要がなくなります。これにより、開発コストや運用コストを大幅に削減することが可能になります。

APIの種類は？

APIにはさまざまな種類があり、分類の方法もいくつか存在します。たとえば、「誰がそのAPIにアクセスできるか」に基づいて分類する方法があります。この分類における代表的なタイプは以下のとおりです。

• プライベートAPI：プライベートAPI（内部APIとも呼ばれます）は、単一の組織内におけるソフトウェアコンポーネント間の連携を目的として使用され、サードパーティには公開されません。たとえば、あるソーシャルメディアアプリには、ログイン処理を担当するプライベートAPI、ニュースフィードを表示するための別のプライベートAPI、ユーザー同士の通信を制御するさらに別のプライベートAPIが存在する可能性があります。アプリケーションによっては、数十、あるいは数百のプライベートAPIを使用している場合もあります。
• パブリックAPI：パブリックAPIは、組織が所有するデータ、機能、またはサービスへのアクセスを外部の開発者にも開放するものです。これにより、サードパーティのアプリケーションにその機能を統合することが可能になります。一部のパブリックAPIは無料で提供されていますが、有償サービスとして提供されているものもあります。たとえば、eコマースアプリケーションでは、独自に決済機能を構築する代わりに、Stripeのようなパブリックの決済APIを統合することで、開発工数を大幅に削減できます。
• パートナーAPI：パートナーAPIは、2社以上の企業間でデータや機能を共有し、特定のプロジェクトで協業するために使用されます。これらのAPIは一般には公開されておらず、認証メカニズムを通じて、認可されたパートナーだけがアクセスできるようになっています。

最も一般的なAPIアーキテクチャスタイルは？

APIはそのアーキテクチャスタイルによっても分類することができ、さまざまなスタイルが存在します。中でも、最も広く使用されている主なスタイルは以下の通りです。

1. REST

上記で説明したように、RESTはインターネット上でデータを転送するための最も一般的なAPIアーキテクチャです。RESTfulな設計では、リソースはエンドポイントを介してアクセスされ、GET、POST、PUT、DELETEなどのHTTPメソッドを使って操作が実行されます。

2. SOAP

SOAPは、クライアントとサーバー間で高度に構造化されたメッセージをXML形式で転送するためのプロトコルです。主にエンタープライズ環境やレガシーシステムで使用されており、高度なセキュリティ機能を備えている反面、他のAPIアーキテクチャと比べて処理速度が遅い傾向があります。

3. GraphQL

GraphQLGraphQLはオープンソースのクエリ言語で、クライアントが1つのエンドポイントに対して必要なデータだけを正確にリクエストできるようにします。複数のリクエストを組み合わせる必要がないため、クライアントとサーバー間の通信回数が削減され、通信環境が遅かったり不安定だったりする場合にも有効です。

4. Webhooks

Webhookは、イベント駆動型アーキテクチャを実装するための仕組みで、あるイベントがトリガーされたときに自動的にHTTPリクエストが送信されます。たとえば、あるアプリケーションで支払い処理が行われた際に、あらかじめ設定されたWebhook URLに関連するイベントデータがペイロードとして送信されます。受信側のシステムはそのイベントを処理し、適切なアクションを実行します。

5. gRPC

gRPCは、Googleによって開発されたRPC（Remote Procedure Call）ベースのAPIアーキテクチャです。gRPCでは、クライアントがサーバーの関数をあたかもローカルで実行しているかのように呼び出すことができ、分散システムやマイクロサービス間の通信を効率化するのに適しています。